La panleucopenia felina está causada por un virus perteneciente a la familia Parvoviridae, caracterizado por su elevada capacidad de contagio y su resistencia en el ambiente. Aunque afecta principalmente a cachorros, también puede presentarse en gatos adultos que no cuentan con una adecuada protección inmunológica.
El virus tiene predilección por las células que se encuentran en rápida división dentro del organismo, por lo que ataca especialmente la médula ósea, donde se producen las células de defensa, y el sistema digestivo. Esto genera una importante disminución de los glóbulos blancos, debilitando las defensas naturales del animal y favoreciendo la aparición de infecciones secundarias.
Entre los primeros signos clínicos suelen observarse fiebre, decaimiento y pérdida de apetito. A medida que la enfermedad progresa pueden aparecer vómitos, diarrea —en algunos casos con sangre—, deshidratación, debilidad, pérdida de peso y un marcado estado de apatía.
El período de incubación puede variar entre cuatro días y una semana, por lo que resulta fundamental consultar rápidamente ante cualquier síntoma compatible con la enfermedad.
El contagio se produce a través del contacto directo con saliva, heces u orina de gatos infectados. Sin embargo, debido a la gran resistencia del virus, también puede transmitirse mediante objetos, recipientes, ropa, calzado o superficies contaminadas. Asimismo, existe la posibilidad de transmisión de la madre a sus crías durante la gestación.
Por estas características, los brotes suelen registrarse con mayor frecuencia en colonias felinas, refugios y hogares donde conviven varios gatos.
Desde el equipo médico veterinario municipal explicaron que “la panleucopenia felina es una enfermedad de alta gravedad, pero afortunadamente contamos con una herramienta muy eficaz para prevenirla: la vacunación. Mantener el calendario sanitario al día y realizar una incorporación responsable de nuevos gatos al hogar son medidas fundamentales para proteger la salud de toda la población felina”.
Los profesionales destacaron además que el tratamiento debe ser indicado por un médico veterinario.
Finalmente, desde Sanidad Animal recordaron que la prevención continúa siendo la herramienta más importante para evitar esta enfermedad. La vacunación, los controles veterinarios periódicos y el manejo responsable al incorporar nuevos animales al hogar son acciones sencillas que pueden salvar vidas.
La salud de nuestros gatos depende en gran medida de las decisiones que tomamos como cuidadores. Informarse, prevenir y actuar a tiempo son pilares fundamentales de la tenencia responsable.